Burkina Faso : Le plus sérieux concurrent des Verts
Les Étalons du Burkina Faso seront probablement les plus sérieux concurrents pour l’Algérie dans le Groupe (D) de la Coupe d’Afrique des nations, car ayant visiblement le plus d’atouts à faire valoir.
Certes, l’Angola et la Mauritanie, les deux autres pensionnaires de ce Groupe (D), ne seront pas là uniquement pour de la figuration, car nourrissant eux aussi de grandes ambitions pour cette CAN. Mais, sur papier, c’est le Burkina Faso qui se présente comme étant le concurrent le plus à craindre, à commencer par rapport à son excellent parcours dans la phase de qualification. En effet, les Etalons avaient terminé premiers de leur groupe, avec onze points, soit : trois victoires, deux nuls et une défaite, ce qui représente déjà une première preuve de leur qualité, aussi bien sur le plan collectif qu’individuel, car si l’équipe burkinabé fonctionne aussi bien en tant que groupe, c’est surtout parce qu’elle dispose d’un effectif de grande valeur. Parmi ses joueurs vedettes, Bertrand Traoré (Aston Villa / Angleterre), Mamadi Bangré (FC Toulouse / France) et Edmond Tapsoba, sociétaire du Bayern Leverkusen, l’actuel leader du championnat d’Allemagne. Autre atout non négligeable au sein de la sélection du Burkina Faso, la présence sur le banc du technicien français Hubert Velud, un entraîneur qui connait parfaitement bien le jeu algérien, pour avoir dirigé plusieurs clubs entre 2012 et 2020, puisque outre l’ES Sétif (2012-2013), l’USM Alger (2013-2015) et le CS Constantine en 2015, le Français de 64 ans a dirigé la JS Kabylie entre 2019 et 2020, ce qui en fait un vrai connaisseur du jeu algérien. Mais pas seulement, puisque le natif de Villefranche sur Saône a dirigé également plusieurs sélections nationales, dont celle du Togo (2009-2010) et celle du Soudan (2020-2021), ce qui en fait un parfait connaisseur du jeu africain en général, d’où la nécessité pour les Verts de le prendre au sérieux et de ne rien négliger. En tout cas, sur sa lancée, et disposant de tous les atouts suscités, la sélection du Burkina Faso ne compte pas s’arrêter en si bon chemin, en cherchant à réussir un bon parcours en Côte d’Ivoire, qui fera honneur à ses couleurs nationales. Classée 57e mondiale dans le dernier classement de la Fédération internationale (Fifa), la sélection du Burkina faso enregistre sa treizième participation à une phase finale de Coupe d’Afrique des nations. Son meilleur parcours de cette épreuve continentale remonte à 2013, lorsqu’elle avait brillamment atteint la finale en Afrique du Sud, avant de s’incliner contre les Super Eagles du Nigeria (1-0). Il semble que cette année encore, il faudra compter avec elle en Côte d’Ivoire, à commencer par la phase de poules, où elle sera certainement le plus sérieux concurrent pour l’Algérie. Les joueurs sélectionnés ont entamé un stage à Abou Dhabi, aux émirats arabes unis, du 29 décembre 2023 au 10 janvier 2024.
Deux matchs amicaux les attendent sur place le 5 et le 10 janvier 2024. Le départ pour la Côte d’Ivoire est prévu pour le 11 janvier. « On veut faire ce qui n’a jamais été fait, ce que personne n’a jamais pu faire. C’est notre grande volonté. On a beaucoup de travail devant nous pour y parvenir », a affirmé Velud. À moins d’un coup d’éclat de la part de l’Angola ou de la Mauritanie, les deux premières places du groupe (D) devraient fort probablement se jouer entre l’Algérie et le Burkina Faso.
Mauritanie : Les « Mourabitounes » décidés à faire mieux qu’en 2019 et 2021
La sélection mauritanienne de football participera pour la troisième fois de son histoire à la Coupe d’Afrique des nations, à l’occasion de la 34e édition en Côte d’Ivoire, avec la ferme intention de réussir un meilleur parcours que lors de ses deux précédentes participations, en 2019 et 2021, durant lesquelles elle fut éliminée dès le premier tour sans aucune victoire au compteur. En effet, Les « Mourabitounes » avaient perdu leurs trois matchs en phase de groupes de l’édition 2021 au Cameroun et s’étaient contentés de deux matchs nuls et une défaite, lors de leur première participation à la CAN 2019 en Egypte. Il faudra néanmoins hausser un peu plus le niveau de jeu pendant la CAN 2023, pour espérer atteindre son objectif de réussir un bon parcours, car ses adversaires dans le groupe D, en l’occurrence l’Algérie, le Burkina Faso et l’Angola sont d’un autre calibre. Selon son sélectionneur Amir Abdou, la Mauritanie évoluera dans la peau de « l’outsider » du groupe, assurant que « l’objectif, c’est d’aller chercher les gros, les titiller et pourquoi pas accéder aux huitièmes de finale ». « Il faut beaucoup de sérieux, de persévérance, et de rigueur. Après, cela va dépendre de beaucoup de choses, de paramètres. De notre préparation, ne pas avoir de blessé, de l’état d’esprit des joueurs, la détermination. Et après, il faut toujours croire en nos rêves. Là, on y est. Moi, je suis sur ma deuxième CAN, ce qui est pour moi extraordinaire et on ne veut pas s’arrêter trop tôt », a ajouté Amir Abdou, qui avait réussi à hisser les Comores en huitièmes de finale de la CAN 2021 au Cameroun. Dans cette perspective, et outre l’apport du sélectionneur Amir Abdou (50 ans), Les « Mourabitounes » pourront compter sur l’apport d’Aboubakary Koïta, leur attaquant vedette qui évolue à Saint-Trond en D1 belge. « Il fait une très belle saison (11 buts en 18 matches). Nous avons la chance qu’il nous rejoigne et nous avons réussi notamment après une présentation de projet et il était enchanté de porter la tunique mauritanienne », a fait savoir le technicien comorien. Autre motif d’espoir pour la Mauritanie à la CAN 2023, son brillant bilan lors des qualifications avec un total de 10 points (3 victoires, 1 nul, 2 défaites), terminant à la deuxième place du groupe I, derrière la RD Congo (12 pts). Concernant ses adversaires dans la poule D, Abdou a estimé que « le favori, c’est l’Algérie, 100 fois, il n’y a pas photo. Le Burkina a toujours été là en quart de finale ou en demies. Ce sont des équipes qui sont toujours présentes à la CAN ».
En prévision de la Coupe d’Afrique, la Mauritanie a disputé un match amical face à la Tunisie le 6 janvier au stade de Rades qui s’est soldé par un score vierge (0-0). Lors du premier tour de la phase finale de la CAN-2023, les Mauritaniens entameront le tournoi le mardi 16 janvier face au Burkina Faso au stade de la Paix à Bouaké, avant de défier l’Angola le samedi 20 janvier, puis l’Algérie le mardi 23 janvier, toujours à Bouaké.
Angola : Les « Palancas Negras » décidées à jouer les outsiders
La sélection d’Angola, actuelle 117e mondiale au classement de la Fédération internationale (Fifa), jouera les Outsiders dans la Poule (D) de la CAN-2023 en Côte d’Ivoire, en essayant de surprendre ses homologues algérienne et Burkinabé, considérées comme les grandes favorites du Groupe. Sur papier, ce sont en effet les sélections d’Algérie (30e) et du Burkina Faso (57e) qui devraient se disputer les deux billets qualificatifs de ce Groupe, sauf que leur homologue de l’Angola ne semble pas d’accord avec ce scénario, nourrissant même l’ambition de déjouer les pronostics, et faire partie du lot des qualifiés. Un objectif qui aurait été probablement plus accessible aux « Palancas Negras » si elles avaient abordé cette CAN avec la totalité de leurs atouts, alors qu’elles devront finalement composer sans leur plus grande star, en l’occurrence, l’attaquant M’Bala Nzola. En effet, le redoutable ailier gauche de la Fiorentina (13 buts en 31 matchs de Série A italienne la saison dernière) a dû déclarer forfait au tout dernier moment pour cause de blessure et son absence représente un véritable coup dur pour l’Angola, déjà privée des services de deux piliers. Il s’agit de l’expérimenté Ivan Cavaleiro (30 ans/Lille/France) et du défenseur polyvalent Clinton Mata (31 ans/Olympique Lyonnais/France), qui n’ont pas été retenus pour cette CAN. Néanmoins, malgré ces importantes déconvenues, le sélectionneur Pedro Goncalves ne donne guère l’impression d’avoir revu ses ambitions à la baisse, se disant même toujours aussi déterminé à jouer les outsiders. Un bon parcours qui permettra peut-être à l’Angola de faire aussi bien qu’en 2010, lorsqu’elle avait brillamment atteint les quarts de finale, et qui reste à ce jour son meilleur parcours dans une phase finale de Coupe d’Afrique des nations chez les seniors. Pour ce faire, et en l’absence de ses cadres habituels, comme Nzola, l’entraîneur angolais devra s’appuyer essentiellement sur les autres joueurs vedettes de la sélection, notamment Jérémi Bela (Clermont Foot/France), Jonathan Batu (Valenciennes/France) et surtout Zito Luvumbo, qui évolue à Cagliari, dans le championnat d’Italie. Mais pas que, puisque Pedro Goncalves pourra compter également sur l’apport d’une multitude de bons joueurs issus du championnat local, et qui font déjà le bonheur de leurs clubs respectifs, notamment, Petro Athletico, Prémeiro De Agusto, Esperansa Sagrada et Acadamica Do Lobito. Les Palancas Negras débuteront la compétition contre l’Algérie, le 15 janvier 2024, avant de défier la Mauritanie, cinq jours plus tard, et de clôturer cette phase de groupes face aux Etalons du Burkina Faso, le 23 janvier. Les deux premiers matchs de poules se joueront à Bouaké, tandis que le troisième aura lieu à Yamoussoukro.
