Dans un stade Miloud-Hadefi en fête, l’équipe nationale d’Algérie a obtenu sa qualification pour la Coupe du monde 2026 après une victoire maîtrisée (3-0) face à la Somalie. Portés par un Riyad Mahrez retrouvé et un Mohamed Amoura inspiré, les hommes de Vladimir Petkovic signent ainsi leur retour sur la plus grande scène du football mondial, douze ans après le Mondial brésilien.
L’Algérie n’a pas tremblé. Attendue pour valider sa place au Mondial, la sélection nationale a répondu présente dès les premières minutes. Alignés en 4-3-3, les Verts ont rapidement pris les devants grâce à un duo Mahrez-Amoura irrésistible. Dès la 6e minute, l’ailier d’Al-Ahli déposait un centre parfait pour l’attaquant de Wolfsbourg, qui ouvrait le score d’une reprise limpide. Douze minutes plus tard, Mahrez s’offrait lui-même le luxe de doubler la mise d’une frappe sèche, mettant son équipe à l’abri avant même la demi-heure de jeu. Les Fennecs dominaient tous les compartiments du jeu. Boudaoui et Chaïbi imposaient leur rythme au milieu, tandis que Belghali, titularisé pour la première fois, contrôlait le couloir. Les occasions s’enchaînaient : une tête de Bensebaïni sauvée par le gardien (25e) et plusieurs raids de Mahrez ont failli aggraver la marque. La Somalie ne s’est montrée dangereuse qu’une seule fois, à la 38e minute, sur une frappe contrée par Mandi. À la pause, le tableau d’affichage affichait logiquement 2-0.
Des cadres inspirés et une nouvelle génération prometteuse
S’il fallait un symbole de cette soirée, c’est bien Riyad Mahrez. Longtemps critiqué pour ses prestations jugées irrégulières, le capitaine a répondu présent avec un but et deux passes décisives. Il a également offert le troisième but à Amoura (57e) d’un centre précis. Avec désormais 33 buts et 44 passes décisives en 105 sélections, le meneur de jeu démontre qu’il demeure le guide incontestable des Verts. En conférence de presse, Petkovic n’a pas tari d’éloges sur son capitaine : « Riyad n’avait pas besoin de mon soutien. C’est un joueur de très haut niveau, il sait gérer la pression. Son calme et sa présence ont fait la différence. »
Derrière la performance collective, certains cadres ont tenu à exprimer leur fierté. Aïssa Mandi, ému, a confié : « On attendait cette qualification depuis 2014. On a traversé des moments difficiles, notamment après l’élimination face au Cameroun, mais aujourd’hui, c’est une délivrance. »Le défenseur du LOSC a également tenu à remercier le public : « Les supporters ont toujours été là, même dans les périodes compliquées. Ce succès est aussi le leur. » Cette soirée restera également gravée pour Rafik Belghali. Le jeune défenseur du Hellas Vérone, titulaire pour sa première sélection, a livré une prestation solide sur le flanc droit. À l’issue de la rencontre, il n’a pas caché son émotion : « Le coach m’a fait confiance, j’espère avoir répondu présent. La qualification est méritée, et c’est pour tout le peuple algérien. » Une entrée remarquée pour celui qui incarne l’avenir de la sélection.
Mahrez annonce la fin de son aventure après 2026
Alors que la joie était à son comble, Mahrez a surpris en annonçant que la Coupe du monde 2026 serait la dernière de sa carrière internationale. « Je ne suis pas Cristiano Ronaldo », a-t-il lancé avec humour, avant d’ajouter plus sérieusement : « Ne plus jouer pour l’Algérie va me manquer. Je suis très fier d’avoir porté ce maillot. »
Une déclaration émouvante qui donne à cette qualification une saveur particulière. Le capitaine, héros de la CAN 2019 et artisan du renouveau des Verts, semble prêt à transmettre le flambeau à la nouvelle génération avant de tirer sa révérence.
Petkovic savoure, mais reste lucide
Le sélectionneur Vladimir Petkovic, à la tête d’un groupe soudé et discipliné, a salué la qualification tout en appelant à garder les pieds sur terre : « Félicitations à tous. Nous avons rendu ce match facile grâce à notre sérieux. Mais la route est encore longue. Il faut maintenir cette exigence et viser la victoire contre l’Ouganda. » Le technicien helvético-bosnien, arrivé dans un contexte délicat, peut savourer un succès construit sur la rigueur et la confiance retrouvée. « C’est l’une de mes plus belles qualifications », a-t-il admis, tout en rappelant que « la priorité reste la continuité dans le travail ».
L’Algérie disputera mardi prochain, au stade Hocine Aït-Ahmed de Tizi-Ouzou, son dernier match qualificatif face à l’Ouganda. Une rencontre symbolique pour clore une campagne maîtrisée, avant de se tourner vers la préparation du Mondial. Une qualification historique, un capitaine légendaire, un sélectionneur ambitieux : les Verts peuvent désormais rêver d’un nouveau chapitre glorieux sur la scène mondiale.
Mohamed Amine Toumiat
