Privée de son latéral gauche titulaire, l’équipe nationale d’Algérie devra composer sans Rayan Aït Nouri lors des deux prochaines journées de qualifications pour la Coupe du monde 2026. Un coup dur pour Vladimir Petkovic, qui a choisi de convoquer Naoufel Khacef, pensionnaire du CR Belouizdad, afin de pallier cette absence de taille.
Le football n’est pas seulement affaire de talent, mais aussi de disponibilité physique. L’histoire de la Coupe du monde regorge d’exemples de joueurs majeurs contraints de renoncer à des rendez-vous décisifs en raison de blessures. L’Algérie, en quête d’une qualification pour l’édition 2026, n’échappe pas à cette dure réalité. Touché lors du dernier match de Premier League opposant Manchester City à Brighton, Rayan Aït Nouri a dû déclarer forfait pour les deux prochaines rencontres des Verts. Le latéral gauche, déjà en délicatesse ces derniers mois, ne sera donc pas présent face au Botswana le 4 septembre à Tizi-Ouzou, ni contre la Guinée le 8 septembre à Casablanca.
Cette absence fragilise une arrière-garde déjà en quête de stabilité. Aït Nouri, titulaire indiscutable sur le flanc gauche, apportait autant par sa rigueur défensive que par ses projections offensives. Son forfait prive Petkovic d’un atout de poids dans un groupe G particulièrement serré, où chaque point compte pour s’assurer une place au prochain Mondial.
Le sélectionneur national n’a pas tardé à réagir. Il a décidé de convoquer Naoufel Khacef, défenseur du CR Belouizdad. Formé en Algérie et habitué aux compétitions africaines, Khacef connaît bien le contexte rugueux des éliminatoires et devra saisir cette opportunité pour convaincre sur le plan international. Si le niveau de compétition entre une ligue locale et la Premier League reste difficilement comparable, le choix de Khacef reflète la volonté de Petkovic de maintenir un équilibre entre expérience et adaptation aux conditions de jeu africaines. Le joueur du CRB, déjà présent lors de précédents regroupements, n’aura pas le temps d’apprivoiser le groupe : il devra être prêt immédiatement.
Les Verts sous pression
L’Algérie, actuellement engagée dans une bataille acharnée dans ce groupe G, n’a pas droit à l’erreur. La réception du Botswana au stade Hocine Aït Ahmed de Tizi-Ouzou sera scrutée par les supporters. Le déplacement à Casablanca contre la Guinée s’annonce, quant à lui, comme une véritable épreuve de caractère. Dans ce contexte, chaque absence se paie cher. Le staff technique devra réorganiser la défense et peut-être revoir son plan de jeu pour compenser l’absence d’Aït Nouri. L’enjeu dépasse la simple gestion d’effectif : il s’agit de maintenir la dynamique d’un groupe qui nourrit de grandes ambitions après la désillusion du Mondial 2022.
Si la blessure d’Aït Nouri constitue un coup dur, elle ouvre cependant une fenêtre à Khacef. Le joueur de Belouizdad, déjà suivi pour ses performances régulières en championnat, a l’occasion d’inscrire son nom dans l’histoire de l’équipe nationale. En football, les carrières se forgent parfois dans des circonstances inattendues, et cette convocation pourrait être pour lui un tournant.
Reste à savoir si cette solution de remplacement se révèlera concluante, et si les Verts sauront transformer ce contretemps en nouvelle opportunité.
Mohamed Amine Toumiat
