Manchester City a enchaîné samedi soir, une quatrième défaite consécutive sous la houlette de Pep Guardiola, s’inclinant face à Brighton (1-2), tandis que Liverpool s’est imposé contre Aston Villa (2-0), renforçant ainsi sa place de leader en Premier League. L’écart se creuse entre les deux clubs rivaux, soulignant les difficultés actuelles de City en contraste avec la dynamique des Reds.
Manchester City, a été battu par Brighton (1-2) lors de la 11e journée de Premier League. Ce revers porte le nombre de défaites consécutives à quatre, pour Pep Guardiola, une première dans sa carrière d’entraîneur. L’entraîneur catalan n’avait jamais connu une telle série noire, même s’il en avait été proche en 2015 avec le Bayern Munich, où trois défaites avaient été enregistrées consécutivement après une élimination aux tirs de but. À Brighton, City avait pourtant montré des signes prometteurs en première mi-temps, menant logiquement au score grâce à une action collective orchestrée par Mateo Kovacic, qui a servi en profondeur Erling Haaland. L’attaquant norvégien, toujours aussi incisif, a réussi à marquer après avoir battu la défense de Brighton en puissance (0-1, 23e). Ce but semblait confirmer le retour en forme de plusieurs cadres de City, dont Kyle Walker et Phil Foden, aux côtés de Kovacic et Haaland.
Une seconde période aussi difficile pour City
Malgré cette bonne première période, les Sky Blues ont peu à peu perdu pied en seconde mi-temps. Les changements tactiques de Guardiola, avec l’entrée en jeu de Bernardo Silva à la 72e minute, suivie de celle de Kevin De Bruyne à la 74e, n’ont pas suffi à redonner le contrôle à City. En face, Brighton a progressivement pris l’ascendant, multipliant les occasions et exposant les failles de la défense mancunienne.
Les Seagulls, d’abord maladroits devant le but avec des tentatives manquées de Jack Hinshelwood (52e), Georginio Rutter (65e) et Kaoru Mitoma (68e), ont fini par égaliser à la 78e minute grâce à João Pedro. Profitant d’un ballon mal dégagé par la défense de City, Pedro n’a pas laissé passer sa chance pour ramener les deux équipes à égalité (1-1). Quelques minutes plus tard, Matthew O’Riley a donné l’avantage à Brighton en reprenant un centre de Pedro, battant Ederson d’une frappe imparable de l’intérieur du pied gauche (2-1, 83e).
Ce succès permet à Brighton de se hisser provisoirement à la quatrième place du classement, tandis que Manchester City, malgré sa deuxième place, risque désormais d’accuser un retard de cinq points sur Liverpool, en cas de victoire de ces derniers face à Aston Villa plus tard dans la soirée.
Liverpool enchaîne les victoires sous la houlette de Slot
De son côté, Liverpool confirme sa domination en Premier League avec une victoire contre Aston Villa (2-0), grâce à des buts de Darwin Nunez (20e) et Mohamed Salah (84e). Les Reds, dirigés par Arne Slot, continuent sur leur lancée impressionnante avec 15 victoires en 17 matches toutes compétitions confondues. Slot, qui a pris la succession de Jürgen Klopp cet été, s’impose déjà comme un entraîneur incontournable à Liverpool, en dépit des scepticismes initiaux quant à sa capacité à perpétuer la dynamique instaurée par son prédécesseur. Le match contre Aston Villa a toutefois révélé quelques signes de faiblesse chez les Reds, qui ont parfois manqué de maîtrise dans le jeu et inscrit leurs deux buts principalement sur des contres. Aston Villa, qui a menacé le but de Liverpool avec des tentatives d’Amadou Onana et de Diego Carlos en première mi-temps, peut nourrir des regrets face à un Liverpool moins flamboyant. Cette défaite relègue le club de Birmingham à la huitième place, tandis que Liverpool assoit sa position de leader avec cinq points d’avance sur Manchester City.
Inquiétude pour Alexander-Arnold
Un autre événement marquant de cette rencontre a été la sortie prématurée de Trent Alexander-Arnold, remplacé à la 22e minute après une blessure à la cuisse droite. Cet incident pourrait représenter un coup dur pour Liverpool, mais aussi pour l’équipe nationale anglaise. Alexander-Arnold pourrait en effet manquer les prochains matchs de la Ligue des nations B, où l’Angleterre, actuellement deuxième de son groupe, doit affronter la Grèce puis l’Irlande.
Entre la mauvaise passe de Manchester City et l’ascension fulgurante de Liverpool sous Slot, la Premier League continue de surprendre. Guardiola, dont l’équipe accuse un retard inédit, saura-t-il inverser la tendance face à un Liverpool qui s’affirme et en grande forme ?
M. A. T.
