Médecins sans frontières et SOS Méditerranée ont fait savoir qu’elles allaient «mettre un terme» aux activités de sauvetage de leur navire humanitaire.
La décision n’était pas simple, mais Médecins sans frontières et SOS Méditerranée s’y sont résignées. Jeudi, les deux organisations ont fait savoir qu’elle s’apprêtaient à «mettre un terme» aux activités et opérations de sauvetage en mer de leur navire humanitaire phare, l’Aquarius. Au fil des derniers mois, l’engin était devenu le symbole de la crise politique née autour de l’accueil des migrants secourus en mer. Il est privé de pavillon depuis déjà deux mois. «Renoncer à l’Aquarius a été une décision extrêmement difficile à prendre», a déclaré dans un communiqué Frédéric Penard, directeur des opérations de SOS Méditerranée, en déplorant «les attaques incessantes dont le navire et ses équipes ont fait l’objet». Mais l’ONG basée à Marseille «explore déjà activement les options pour un nouveau navire et un nouveau pavillon», et «étudie sérieusement toutes les propositions d’armateurs qui lui permettraient de poursuivre sa mission de sauvetage». «Nous refusons de rester les bras croisés sur le rivage, alors que des gens continuent de mourir en mer», a assuré Frédéric Penard.
«C’est un jour sombre», a pour sa part déploré dans un communiqué distinct Nelke Mander, directrice générale de MSF, pour qui «la fin de nos opérations à bord de l’Aquarius signifie davantage de morts en mer». L’Aquarius, qui mène des opérations de sauvetage au large de la Libye depuis 2016, est amarré à Marseille depuis début octobre dans l’attente d’un pavillon lui permettant de naviguer après le retrait de ceux de Gibraltar puis du Panama.
Près de 30 000 personnes sauvées
Fin novembre, la justice italienne avait demandé le placement sous séquestre du navire pour une affaire de traitement illégal de déchets. Des accusations «disproportionnées et infondées» pour SOS Méditerranée qui a déploré «dix-huit mois de criminalisation, de décrédibilisation et de diffamation contre les ONG de recherche et de sauvetage» ayant pour résultat d’encore «davantage fragiliser les capacités de sauvetage en mer». Depuis le début de ses opérations, l’Aquarius a porté assistance à près de 30 000 personnes. Mais le navire a vu les obstacles se multiplier depuis que l’Italie, sous l’impulsion du ministre de l’Intérieur Matteo Salvini, a fermé ses ports cet été aux navires humanitaires. «Malgré les efforts récents des organisations non gouvernementales en mer, il n y a plus aucun bateau dédié au secours en mer Méditerranée» où «2 133 personnes décédées», a ajouté MSF. L’Aquarius était devenu un symbole de la crise diplomatique autour de l’accueil des migrants en juin, après avoir dû errer pendant une semaine en Méditerranée avec à son bord 630 migrants que l’Italie avait refusé d’accueillir.
Après avoir frôlé la Corse, le navire à la coque orange avait pu débarquer à Valence, en Espagne, convaincue d’ouvrir ses ports par la promesse de plusieurs pays européens de se répartir les réfugiés.
