Dans un stade du 19-Mai 1956 acquis à leur cause, les joueurs de Madjid Bougherra ont surclassé la Gambie (3-0) vendredi soir à Annaba, compostant leur billet pour le CHAN-2025. Une performance aboutie en seconde période, symbole d’une équipe en pleine maturation, malgré les difficultés du calendrier et les incertitudes de la double confrontation.
Après le match nul vierge (0-0) concédé à Bakau lors de la manche aller, la sélection algérienne A’, composée exclusivement de joueurs évoluant dans le championnat local, n’avait d’autre choix que de l’emporter à domicile. Face à un adversaire bien regroupé en première période, les Verts ont su patienter avant de faire la différence au retour des vestiaires, grâce à une réaction collective salutaire. Timorés dans les premières quarante-cinq minutes, les Algériens ont semblé paralysés par l’enjeu. Dominant territorialement, ils se sont toutefois montrés trop prudents, en abusant de passes latérales sans jamais réellement déséquilibrer le bloc défensif gambien. Quelques occasions ont ponctué ce temps faible, à l’image de Meziane qui a manqué l’ouverture du score à la 22e minute, ou d’Akhrib dont la frappe puissante a été repoussée par le gardien Saidy (29e).
Le tournant tactique de la seconde mi-temps
C’est à la pause que le sélectionneur Madjid Bougherra a opèré un ajustement décisif en injectant Adil Boulbina au milieu de terrain. Dès la 46e minute, l’Algérie a débloqué la situation : Halaïmia déborde sur son côté droit et sert Meziane qui a conclu d’un tir croisé à ras de terre. Un but libérateur qui a relancé totalement les Algériens, tout en mettant à mal les ambitions défensives des visiteurs. La Gambie a tenté de réagir, notamment par l’intermédiaire de Modou Sohna qui a obligé Benbot à une belle parade à la 64e minute. Mais l’équipe de Sarr, émoussée physiquement par un long voyage et un manque de récupération, n’est pas parvenu à soutenir le rythme. L’Algérie, plus fraîche et mieux organisée, a pris définitivement le dessus. À la 70e minute, c’est le jeune Boulbina, déjà très actif, qui a creusé l’écart d’un tir précis. Il s’est même offert un doublé dans le temps additionnel (90e+1), scellant ainsi une victoire méritée sur le score de 3-0. Deux autres occasions franches avaient pourtant failli alourdir la marque : une reprise de Bouras sauvée sur la ligne (72’) et une frappe de Mahious sur le poteau (73’).
Ce large succès permet à l’équipe algérienne de valider sa qualification pour la phase finale du Championnat d’Afrique des nations (CHAN-2025), prévue du 2 au 30 août. Les Verts évolueront dans le groupe C, en compagnie de l’Ouganda, du Niger, de la Guinée et du vainqueur du barrage Malawi – Afrique du Sud. À noter que les Malawites s’étaient imposés 1-0 à l’aller.
Des enseignements à tirer pour la suite
Cette qualification marque la troisième participation de l’Algérie au CHAN, après 2011 et 2023. Surtout, elle confirme la montée en puissance de l’équipe locale, finaliste de la dernière édition face au Sénégal. Madjid Bougherra s’est félicité du comportement de ses joueurs : « Ce n’était pas un match facile. Mais nous avons appliqué ce que nous avions travaillé tactiquement. L’équipe progresse dans la cohésion et dans l’attitude. »
Face à une Gambie valeureuse mais limitée, les Algériens ont su faire parler leur expérience, notamment acquise en Ligue des champions africaine ou en Coupe de la CAF. Un contraste relevé par le sélectionneur gambien Alhagie Sarr, qui a salué la prestation adverse tout en regrettant l’impact de la fatigue sur ses hommes : « Nous avons manqué de concentration et d’efficacité. Mais cette rencontre reste très enrichissante pour mes joueurs. »
Avec cette qualification, l’équipe A’ poursuit son apprentissage dans la continuité de la dynamique engagée depuis 2022. Reste maintenant à transformer l’essai lors du tournoi continental, en août prochain.
Mohamed Amine Toumiat
