Figure emblématique du football algérien et ancien joueur de l’équipe du Front de libération nationale (FLN), Rachid Mekhloufi, décédé vendredi dernier à l’âge de 88 ans, est une Icône de la lutte pour l’indépendance du pays et champion du sport. Il a laissé un héritage riche par des faits et des expériences vécues, ayant marqué l’histoire de la Révolution algérienne contre la colonisation française et le monde sportif national depuis l’Indépendance.
Le monde du sport et de la mémoire collective algérienne est en deuil depuis vendredi. Rachid Mekhloufi s’est éteint après une longue maladie. Né le 12 août 1936 à Sétif, ce joueur hors pair aura marqué de son empreinte aussi bien les terrains de football que les cœurs de ses compatriotes, incarnant un symbole de résistance et d’engagement pour l’Algérie libre et indépendante. Tout au long de sa vie, il a su conjuguer ses valeurs et son patriotisme avec sa passion sportive, au point de devenir une icône nationale pour plusieurs générations. Dès ses débuts à l’USMF Sétif, Mekhloufi montre un talent prometteur. Il évolue rapidement pour intégrer l’AS Saint-Étienne en 1954, alors qu’il n’a que 18 ans. Il se fait un nom dans le championnat français, mais quatre ans plus tard, en 1958, il prend une décision historique. Il quitte le confort et la sécurité d’une carrière internationale pour répondre à l’appel de la grande marche pour la liberté de l’Algérie. En pleine guerre d’indépendance, Mekhloufi a choisi son camp, celui de la lutte du peuple algérien pour l’indépendance. Alors, il refuse de représenter la France lors du Mondial de Suède et rejoint l’équipe du FLN. Cette décision politique témoigne de son engagement total pour la libération du pays, porter fièrement ses couleurs en vue de décrocher le soleil après une longue nuit coloniale.
Un héros sur un autre terrain de la Révolution
Le 14 avril 1958, Rachid Mekhloufi, en compagnie d’autres joueurs algériens de renom comme Mokhtar Aribi et Abdelhamid Kermali, part pour la Tunisie en passant par la Suisse. Là-bas, l’équipe du FLN est créée et composée de joueurs algériens, qui évoluaient auparavant dans les clubs de la France et de son système politique colonial de peuplement érigé en Algérie. Cette équipe, souvent surnommée la « glorieuse équipe du FLN », devient, par son jeu dans de nombreux stades à travers le monde, un acteur politique à part entière, parcourant les capitales et les villes du monde en portant les couleurs nationales pour promouvoir la cause de la lutte du peuple algérien pour son indépendance. À travers leurs matchs, ces joueurs ont sensibilisé l’opinion internationale sur les réalités de la colonisation française en Algérie. Rachid Mekhloufi a eu à déclarer, plus tard que cette équipe « était parmi les meilleures du monde, et qu’ils auraient pu aller loin s’ils avaient eu l’opportunité de disputer une Coupe du Monde ». L’équipe du FLN a joué des rencontres dans plusieurs pays, notamment en Asie, Europe et en Afrique.
Médaille d’or contre la France au JM de 1975 à Alger
Avec l’indépendance en 1962, Mekhloufi a contribué d’une manière importante et considérable à l’essor de l’équipe nationale algérienne, marquant l’histoire sportive du pays par ses succès et son influence. Mais sa carrière ne se limite pas à ses exploits de joueur. Rachid Mekhloufi se tourne vers le rôle d’entraîneur, période durant laquelle il mène l’équipe nationale à la conquête de plusieurs titres prestigieux. Sous sa direction, l’Algérie remporte la médaille d’or aux Jeux méditerranéens de 1975, battant la France en finale dans un match mémorable à Alger. Trois ans plus tard, il guide l’équipe nationale à une nouvelle médaille d’or, lors des Jeux africains de 1978, décrochant la victoire contre le Nigeria au stade olympique d’Alger. En 1982, Mekhloufi fait également partie du staff technique de l’équipe nationale lors de la Coupe du Monde en Espagne, une première pour l’Algérie. C’est durant ce tournoi que l’Algérie réalise un exploit mémorable, en battant l’Allemagne de l’Ouest (2-1), marquant ainsi son entrée dans l’histoire du football mondial. La présence de Mekhloufi au sein de l’équipe a inspiré les joueurs, renforçant le lien entre la génération des joueurs de la Révolution et les jeunes athlètes de l’Algérie indépendante.
L’esprit de la résistance et l’amour du maillot
L’annonce de son décès a été suivie d’une vive émotion en Algérie. Le président Abdelmadjid Tebboune a exprimé ses condoléances, saluant la mémoire d’un « moudjahid… et d’une légende du football algérien ». Le parcours de Rachid Mekhloufi est celui d’un homme qui n’a jamais cessé de vivre sa passion et de traduire son patriotisme pour son pays, sur les terrains comme en dehors. À travers son parcours, ses exploits et ses victoires, il a incarné l’esprit de la résistance et l’amour du maillot algérien. Rachid Mekhloufi laisse un vide immense, mais son héritage perdurera dans le temps, car en lien direct avec l’histoire du pays et le monde du football. Il continuera d’être une source d’inspiration aux passionnés du foot et aux voix qui soutiennent le combat du peuple palestinien dans les stades à travers le monde. Depuis plus d’un an maintenant, comme l’ont fait, Mekhloufi et ses camarades de l’Equipe du FLN historique.
Mohamed Amine Toumiat
