L’USM Alger a concédé une courte défaite (2-1) face à l’AS Maniema Union dimanche à Lubumbashi, lors du quart de finale aller de la Coupe de la Confédération africaine. Dans des conditions difficiles et au terme d’un match disputé, les Rouge et Noir ont laissé filer la première manche, tout en conservant leurs chances de qualification avant le rendez-vous décisif à Alger.
L’USM Alger est revenue de son déplacement à Lubumbashi avec une défaite frustrante face à l’AS Maniema Union (2-1), en quart de finale aller de la Coupe de la CAF. Dans un contexte délicat, marqué par des conditions climatiques compliquées et l’obligation de jouer à jeun en plein mois de Ramadan, les Algérois ont longtemps résisté avant de céder face à l’efficacité congolaise. Malgré ce revers, la qualification reste largement jouable avant la manche retour prévue à Alger. Dès l’entame de la rencontre, les Congolais ont affiché leurs intentions en imposant un pressing haut et une possession de balle nettement à leur avantage. Les joueurs de Maniema Union ont dominé la première période, contrôlant le rythme du match et multipliant les tentatives offensives face à une équipe usmiste prudente et regroupée dans son camp. Cette domination a fini par être récompensée peu avant la pause. À la 41e minute, l’arbitre a désigné le point de penalty après une main dans la surface algéroise. L’expérimenté attaquant burkinabè Clément Pitroipa s’est chargé de la sentence et n’a laissé aucune chance au gardien Oussama Benbot. Ce but est venu sanctionner une première mi-temps difficile pour l’USMA, qui n’est pratiquement jamais parvenue à inquiéter la défense congolaise. Les locaux auraient même pu doubler la mise avant la pause. Sur une incursion rapide côté gauche, Mboma a servi Namboka dans la surface. Seul face au but, l’attaquant de Maniema a cependant manqué le cadre, laissant les Algérois regagner les vestiaires avec un retard limité d’un but.
Une réaction usmiste après la pause
Au retour des vestiaires, l’entraîneur de l’USMA, Lamine N’Diaye, a tenté de relancer son équipe en procédant à deux changements. Les entrées de Mohamed Bouderbala et Brahim Benzaza ont apporté davantage de dynamisme au jeu algérois. Les Rouge et Noir ont affiché un visage plus offensif et ont progressivement pris l’initiative du jeu. Leur réaction a été récompensée à la 53e minute. Lancé en profondeur, Houssem Ghacha a été fauché par le gardien adverse dans la surface. Après consultation de la VAR, l’arbitre a accordé un penalty à l’USMA. Ahmed Khaldi s’est chargé de l’exécution et a remis les deux équipes à égalité d’une frappe précise. Ce but a redonné confiance aux Algérois, qui ont alors tenté de renverser la situation. Mais au moment où l’USMA semblait prendre l’ascendant, Maniema Union a frappé de nouveau. À la 65e minute, sur un coup franc venu de la gauche, Moanda s’est retrouvé étrangement seul au second poteau. D’une frappe bien ajustée, il a trompé Benbot et redonné l’avantage à son équipe. Piqués au vif, les Usmistes ont multiplié les offensives dans le dernier quart d’heure. Profitant de la baisse physique de leurs adversaires et d’un terrain rendu très lourd par la pluie, ils ont tenté de revenir au score. La plus grosse occasion est intervenue à la 82e minute lorsque Khaldi a tenté un lob audacieux après avoir éliminé le gardien. Le ballon a cependant terminé sa course sur le poteau, laissant les Algérois à quelques centimètres de l’égalisation. Malgré huit minutes de temps additionnel, l’USMA n’est pas parvenue à refaire son retard. Le score est resté inchangé jusqu’au coup de sifflet final, offrant à Maniema Union un avantage précieux avant le match retour.
Battue mais loin d’être éliminée, l’USM Alger devra désormais réaliser un match solide à domicile pour renverser la situation et poursuivre son aventure africaine.
Mohamed Amine Toumiat
