Les dirigeants des deux principaux ports maritimes de Californie du Sud et les propriétaires de petites entreprises inquiets cherchent à clarifier la situation après que la Cour suprême américaine a invalidé vendredi une grande partie du programme tarifaire du président Donald Trump.
Par une décision à 6 contre 3, la cour a statué que sa politique tarifaire en vertu de la loi sur les pouvoirs économiques d’urgence internationaux était illégale. Cette décision devrait avoir un impact significatif sur deux des plateformes commerciales les plus importantes du pays – le port de Long Beach et le port de Los Angeles – qui forment ensemble la plus grande porte d’entrée du commerce international aux États-Unis. Noel Hacegaba, directeur général du port de Long Beach, a déclaré vendredi dans un communiqué qu’ils espéraient que « cette décision apporterait une plus grande certitude à la chaîne d’approvisionnement ». Les deux ports ont été fortement touchés par les politiques commerciales mises en œuvre sous l’administration Trump, notamment les droits de douane imposés sur les marchandises en provenance de Chine et d’autres partenaires commerciaux, ce qui a eu des répercussions sur presque tous les aspects des opérations portuaires, des volumes de fret à l’emploi en passant par la planification à long terme.
Les importateurs se sont empressés d’acheminer leurs marchandises avant l’entrée en vigueur des droits de douane annoncés par Trump l’an dernier
Les ports et de nombreuses entreprises dépendant de la régularité des expéditions et de la stabilité des coûts ont dû faire face à une hausse des dépenses et à une incertitude quant à l’avenir des chaînes d’approvisionnement. Les importateurs se sont empressés d’acheminer leurs marchandises avant l’entrée en vigueur des droits de douane annoncés par Washington l’année dernière, ce qui a entraîné des pics de trafic temporaires et saturé les infrastructures portuaires. L’année dernière, à d’autres moments, les volumes de fret ont diminué, les entreprises cherchant d’autres fournisseurs ou réduisant leurs importations en raison de la hausse des coûts. Cette volatilité a compliqué la planification des autorités portuaires et des entreprises de logistique, mis à rude épreuve les infrastructures et engendré des difficultés logistiques. Cette imprévisibilité a également nui au rôle des ports en tant que facilitateurs fiables du commerce mondial. Gene Seroka, directeur exécutif du port de Los Angeles, a qualifié la décision rendue vendredi d’importante, tout en soulignant que des questions majeures demeuraient. « Cette décision a une incidence sur environ les deux tiers des droits de douane perçus à ce jour et ouvre de nouvelles perspectives d’incertitude », a déclaré Seroka. Samedi, Trump a déclaré vouloir instaurer un droit de douane mondial de 15 %, contre 10 % la veille. Outre l’imprévisibilité des taux tarifaires, le calendrier pose des complications supplémentaires pour les ports les plus fréquentés du pays, car la décision et le nouveau décret de Trump ont coïncidé avec le Nouvel An chinois, période durant laquelle de nombreuses usines en Chine et dans d’autres régions d’Asie ferment temporairement leurs portes. La production étant suspendue au moins jusqu’à la semaine prochaine, les volumes de fret subissent déjà un ralentissement saisonnier, ont indiqué les responsables portuaires à des médias locaux et étrangers , ajoutant qu’ils sonté prêts à gérer les fluctuations une fois les usines rouvertes, mais reconnaissant que l’évolution des politiques commerciales complique la planificationé. Seroka a également exprimé son inquiétude quant au fait que les procédures et les délais de remboursement des droits de douane restent incertains, déclarant : « On ne sait pas encore clairement si le département du Trésor américain remboursera les droits de douane déjà payés. » Les ports de Los Angeles et de Long Beach soutiennent des centaines de milliers d’emplois, directs et indirects. Les dockers, les chauffeurs routiers, les magasiniers, les agents des douanes et les travailleurs des secteurs connexes dépendent du flux constant de marchandises transitant par ces installations. Lorsque les droits de douane ont perturbé le commerce, les répercussions se sont fait sentir dans toute l’économie locale.
«Une politique commerciale prévisible était essentielle au bon déroulement du transport de marchandises »
Les responsables portuaires des deux installations ont toujours soutenu qu’une politique commerciale prévisible était essentielle au bon déroulement du transport de marchandises. Dans un communiqué publié vendredi, le port de Long Beach a déclaré espérer que cette décision permettrait de clarifier la chaîne d’approvisionnement, soulignant que le port soutient 2,7 millions d’emplois et joue un rôle crucial dans la compétitivité des États-Unis, tandis que le fret dépend de cette prévisibilité. Parallèlement, de nombreuses petites entreprises locales du sud de la Californie, durement touchées par les droits de douane imposés par Trump, ont déjà commencé à réclamer le remboursement des droits de douane illégaux qu’elles ont payés.
« Après que les droits de douane imposés par Trump ont paralysé mon entreprise, une aide gouvernementale serait peut-être la seule chose qui pourrait la sauver à ce stade », a déclaré samedi à Xinhua Kent, un propriétaire d’entreprise locale d’électronique qui n’a donné que son prénom.
R. I.
