C’est fait! la Côte d’Ivoire va accéder à la phase à élimination directe d’une Coupe du monde pour la première fois en quatre tentatives après sa victoire (2-0) contre une équipe de Curaçao joueuse mais brouillonne, jeudi à Philadelphie. Avec six points, les Ivoiriens terminent deuxièmes du groupe E derrière l’Allemagne et affronteront le deuxième du groupe I, soit la France ou la Norvège, le 30 juin à Dallas. Lors de leurs précédentes participations à la Coupe du monde, en 2006, 2010 et 2014, ils n’étaient pas sortis de la phase de groupe. « On est très contents, on va fêter ça comme il se doit et profiter un peu avant de commencer à préparer le suite du parcours », a affirmé le sélectionneur ivoirien Emerse Faé. « On est qualifiés, tout n’a pas été parfait mais cette victoire est bonne pour le moral. C’est un groupe qui a bien grandi, qui travaille bien et où il y a beaucoup de solidarité, même entre des joueurs qui sont en concurrence ». En seizièmes, Faé n’a pas de préférence entre la France ou la Norvège: « c’est compliqué de faire des calculs, il n’y a pas de matches qui se ressemblent, on croit en nos chances de passer en huitièmes, ce qui est notre objectif désormais », a-t-il ajouté.
Advocaat fier
Malgré la défaite et l’élimination, Curaçao peut se satisfaire de sa première campagne dans la compétition avec un point glané contre l’Équateur. « Les joueurs peuvent être fiers », a résumé le sélectionneur de Curaçao Dick Advocaat. « J’ai déjà vécu ce genre de tournoi et cette équipe a excellé, elle a affronté des équipe de niveau mondial avec enthousiasme et avec ses tripes, nous devons continuer à trouver d’autres joueurs qui souhaitent jouer pour Curaçao. »
Pour ce dernier match de poule, dans un stade presque plein pour un match en après-midi de semaine (68.324), les Éléphants, ont dominé dès l’entame. Ils ont ouvert le score dès la 7e minute par Nicolas Pépé, qui a repris un centre en retrait de Yan Diomandé dans la surface. L’attaquant de Villareal, désigné « homme du match », y est allé de son doublé peu après l’heure de jeu sur une frappe du droit, bien lancé par Ibrahim Sangaré (64e).
Pépé a « franchi un cap »
« Je ressens de la joie et de la fierté, on est récompensé pour notre travail collectif, je mets deux buts mais je suis servi sur un plateau », a commenté Pépé. Absent de la CAN au Maroc en début d’année, Pépé a « franchi un cap au niveau (de son investissement dans le) groupe », a souligné Emerse Faé, « pour ce qui est du terrain on avait aucun doute sur ce qu’il allait nous apporter ». Diomandé, le jeune ailier du RB Leipzig, a été un poison pour les défenseurs de Curaçao avec ses courses et ses centres (18e, 37e), tandis qu’Amad Diallo a été audacieux dans ses frappes enroulées (10e, 23e). Et Sangaré a eu la balle du 3-0 au bout du pied mais il a buté sur le gardien Eloy Room (88e).
