Alors que décembre marque le début de la saison de plantation des cultures d’été 2024/2025, Wandile Sihlobo, économiste en chef de la Chambre de commerce agricole d’Afrique du Sud, a déclaré que la production de maïs de l’Afrique du Sud « avait chuté de plus de 22 % d’une année sur l’autre, tandis que des pays comme la Zambie et le Zimbabwe avaient perdu la moitié de leurs récoltesles », rapportent des médias locaux.
Cas de Derek Mathews s’est montré prudent quant à la tâche à accomplir. Les cicatrices de la saison de récolte désastreuse de 2023/2024 sont restées vives, car les effets dévastateurs d’El Niño ont anéanti 70 % de sa production. Mathews, un agriculteur de 63 ans de Lichtenburg, dans la province du Nord-Ouest de l’Afrique du Sud, a déclaré que la sécheresse provoquée par El Niño cette année a été « très grave », ce qui a entraîné la perte totale de ses récoltes de maïs, de soja et de sorgho, avec des pertes s’élevant à des millions de rands. En raison de la sécheresse, la région de l’Afrique australe a connu son mois de février le plus sec depuis 100 ans, avec des précipitations atteignant seulement 20 % des niveaux habituels. Les données du Bureau de la coordination des affaires humanitaires des Nations Unies montrent que la Zambie est l’un des pays les plus touchés, avec plus de 9 millions de personnes touchées par la sécheresse. Au Zimbabwe, plus de 7 millions de personnes sont menacées de famine après que le phénomène El Niño a décimé plus de la moitié des récoltes du pays. Fadzayi Matare, un agriculteur de Harare, au Zimbabwe, a déclaré que malgré l’arrivée de la saison des semis en novembre, les pluies ont jusqu’à présent été insuffisantes.
La plupart des pays d’Afrique australe seront confrontés à des problèmes de pauvreté et d’insécurité alimentaire au cours de l’année à veni
La sécheresse a forcé les communautés à trouver des moyens de survivre. « Certaines personnes dépendent de l’aide alimentaire du gouvernement, mais elle est très limitée et n’arrive qu’une ou deux fois par an », a déclaré Matare, ajoutant que ceux qui vivent près de la frontière achètent désormais du maïs en Afrique du Sud. Avec cinq ans d’expérience agricole dans la ville de Mazowe, au nord-est du pays, à environ 30 km au nord de Harare, l’agriculteur zimbabwéen Simon Mhonda a révélé que la saison 2023/2024 avait été dévastatrice pour les agriculteurs comme lui. « Je n’ai pu sauver que deux tonnes de maïs pendant la saison des récoltes. Nous, les agriculteurs, avons maintenant désespérément besoin de l’aide du gouvernement », a déclaré Mhonda. Bien que les semis aient commencé dans toute la région en décembre, l’impact de la sécheresse devrait persister et s’aggraver, en particulier du début 2025 jusqu’en avril. « La plupart des pays d’Afrique australe seront confrontés à des problèmes de pauvreté et d’insécurité alimentaire au cours de l’année à venir, et la hausse des prix des denrées alimentaires exercera davantage de pression sur les communautés », a déclaré Sihlobo. Bill Moseley, professeur de géographie et directeur du programme Alimentation, Agriculture et Société au Macalester College, une université américaine, a déclaré que les mesures à court terme étaient essentielles pour les agriculteurs, appelant les gouvernements et les organisations internationales à débloquer les stocks nationaux de sécurité alimentaire pour « modérer les prix des denrées alimentaires ». Moseley a souligné que les agriculteurs devraient être encouragés à diversifier les cultures vivrières qu’ils cultivent. « L’Afrique australe est aujourd’hui largement dominée par les monocultures de maïs, qui sont très vulnérables à la sécheresse. En effet, la pollinisation libre du maïs dure 2 à 3 semaines au cours de la saison de croissance et, si cette période coïncide avec la sécheresse, les rendements du maïs chuteront de manière vertigineuse », a déclaré Moseley. De plus, le professeur a observé que la monoculture du maïs crée souvent des goulots d’étranglement en matière de main-d’œuvre à certains moments de la saison agricole, car tout le monde doit planter ou récolter en même temps. En cultivant un mélange diversifié de cultures, la culture sera non seulement plus résistante aux fluctuations des précipitations, mais contribuera également à répartir les demandes de main-d’œuvre de manière plus uniforme tout au long de la saison, a -t – il ajouté.
R.I.
