Deux personnes ont été tuées dans le crash d’un hélicoptère qui participait à la lutte contre un important incendie de forêt dans le centre de l’Utah, ont confirmé les autorités, tandis que les équipes continuaient de combattre l’un des plus grands incendies de forêt de l’année dans l’État et d’évaluer quand les secouristes pourraient atteindre en toute sécurité le site isolé du crash. Le Centre national inter-agences de lutte contre les incendies des États-Unis a indiqué qu’un hélicoptère affrété par le Service des forêts des États-Unis a été impliqué dans un accident survenu lors de l’incendie de Widemouth 2, tuant le pilote et un membre d’équipage. Leurs noms n’ont pas été divulgués. L’administration fédérale de l’aviation a déclaré que l’appareil, un Sikorsky S-64, s’est écrasé près de Richfield vers 10 heures du matin, heure locale, vendredi. Le Bureau national de la sécurité des transports (NTSB) mène l’enquête. Selon les premières informations, l’hélicoptère s’est écrasé en zone isolée dans des circonstances inconnues lors d’opérations de lutte contre un incendie. Selon les autorités locales, l’activité des incendies et le terrain accidenté ont initialement empêché les équipes d’atteindre l’épave. Les pompiers ont indiqué que l’accident avait également provoqué de nouveaux départs de feu, compliquant davantage l’accès et soulevant des inquiétudes quant à la sécurité des secouristes. Le gouverneur de l’Utah, Spencer Cox, a déclaré que l’accident soulignait les dangers de la lutte contre les feux de forêt. « La lutte contre les feux de forêt compte parmi les métiers les plus dangereux au monde », a-t-il affirmé dans un communiqué. « Aujourd’hui nous rappelle douloureusement les risques extraordinaires que ces hommes et femmes courageux prennent pour nous protéger », a-t-il ajouté, demandant aux habitants de laisser aux enquêteurs et aux secouristes le temps et l’espace nécessaires pendant l’intervention. L’incendie Widemouth 2 a débuté le 27 juillet après qu’un éclair a enflammé des arbres, des broussailles et des herbes sèches dans la forêt nationale de Fishlake, près de Kanosh, une petite localité du centre de l’Utah. Le feu s’est propagé rapidement durant une période de sécheresse, de fortes chaleurs et de vents instables, provoquant des évacuations et des dégâts matériels. Les autorités ont indiqué qu’au moins six bâtiments avaient été détruits. L’incendie a ravagé plus de 114 000 acres (environ 461 kilomètres carrés) et est contenu à 24 % à ce jour, selon Utah Fire Info, un organisme inter-agences d’information publique sur les feux de forêt dans l’État.
R. I.
